Die vielfältigen Landschaften Irlands sind von unvergleichlichem Reiz – von der waldreichen Seenlandschaft um Killarney bis zur spröden Karstlandschaft des Burren, von den steilen Klippen, exponierten Landzungen und Sandbuchten an der Westküste bis zu den wilden, nebelverhangenen Bergen Donegals, vom eindrucksvollen Giant’s Causeway in Nordirland bis zu den einsamen Seen, die sich im anmoorigen Bergland verstecken.

Die irischen Landschaften sind ein ständig wechselndes Kaleidoskop aus Licht und Farben. Das launenhafte Wetter kann das Landschaftsbild von einem Moment auf den anderen verändern. Wer an einem nebligen Tag auf einer windgepeitschen Landzunge wandert, während das tosende Meer die Klippen umbrandet, verspürt die Naturgewalten. Plötzlich reißen die Wolken auf, und die Landschaft liegt in strahlendem Sonnenschein. Saftgrüne Wiesen hängen gefährlich über der Steilküste, und allmählich tauchen blassgraue Inseln aus dem Nebel auf. An warmen Sommertagen wirken die Küsten im Südwesten geradezu mediterran (nicht umsonst hat dies der Küste von West Cork den Namen “Irische Riviera” eingetragen), während man an einem bedeckten Tag leicht das Gefühl hat, im hohen Norden unterwegs zu sein.

Von unzähligen Legenden umwoben gibt es auf der geschichtsträchtigen “Grünen Insel” Steinkreise, Menhire, Ring-Forts und zahllose Grabanlagen, die von verschiedenen neolithischen Kulturen zeugen. Im Mittelalter war Irland ein blühendes Land, das von Geistlichen missioniert wurde; Klöster wie Glendalough bildeten bedeutende Kulturzentren. Aus der Epoche der englischen Herrschaft über die Insel stammen schöne Herrenhäuser, die von Landschaftsgärten umgeben sind. Viele dieser Gartenanlagen lassen sich besichtigen, so die zauberhafte, fast subtropische Blumeninsel Garnish Island (Ilnacullin) bei Glengarriff.

Der ganze Reichtum Irlands offenbart sich nicht nur in den unterschiedlichen Landschaften, sagenumwobenen Stätten und historischen Bauwerken, sondern auch in malerischen Dörfern, lebendigen Städten und gemütlichen Pubs, wo sich die Iren treffen. Vielleicht lernt man Irland erst dann richtig kennen, wenn man sich an einem kalten regnerischen Tag in ein Pub flüchtet, das von dem unvergesslichen Geruch des Torffeuers erfüllt ist, und bei einem Guinness über das Leben philosophiert.